虚拟化技术源于大型机，最早可以追溯到上世纪六、七十年代大型机上的虚拟分区技术，即允许在一台主机上运行多个操作系统，让用户尽可能充分地利用昂贵的大型机资源。随着技术的发展和市场竞争的需要，虚拟化技术向小型机或UNIX服务器上移植，只是由于真正使用大型机和小型机的用户还是少数，加上各厂商产品和技术之间的不兼容，使得虚拟化技术不太被公众所关注。（注：由于X86架构在设计之初并没有考虑支持虚拟化技术，它本身的结构和复杂性使得在其之上进行虚拟化非常困难，早期的X86架构并没有成为虚拟化技术的受益者）
20世纪90年代，以VMware为代表的部分虚拟化软件厂商采用一种软件解决方案，以VMM(Virtual Machine Monitor, VMM 虚拟机监视器)为中心使X86服务器平台实现虚拟化。然而这种纯软件的“全虚拟化”模式，每个Guest OS（客户操作系统）获得的关键平台资源都要由VMM控制和分配，需要利用二进制转换，而二进制转换带来的开销使得“完全虚拟化”的性能大打折扣。为解决性能问题，出现了一种新的虚拟化技术“半虚拟化”，典型代表是Xen，即不需要二进制转换，而是通过对客户操作系统进行代码级修改，使定制的Guest OS获得额外的性能和高扩展性，但是修改Guest OS也带来了系统指令级的冲突及运行效率问题，需要投入大量优化的工作。当前，虚拟化技术已经发展到了硬件支持的阶段，“硬件虚拟化”技术就是把纯软件虚拟化技术的各项功能用硬件电路来实现，可减少VMM运行的系统开销，可同时满足CPU半虚拟化和二进制转换技术的需求，使VMM的设计得到简化，进而使VMM能够按通用标准进行编写。硬件辅助虚拟化技术除了在处理器上集成硬件辅助虚拟化指令，同时提供I/O方面的虚拟化支持，最终将实现整个平台的虚拟化。KVM虚拟化即支持硬件辅助虚拟化技术，也支持半虚拟化技术，利用virtio架构在虚拟机中实现半虚拟化设备而无需对Guest操作系统本身进行修改，以获得高性能体验和灵活性。X86虚拟化技术的实现和发展，向人们展示了虚拟化应用的广阔前景。
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